מפצלים אופטיים הם מכשירים פסיביים; הם אינם דורשים מתח חיצוני ופועלים אך ורק על נורית הכניסה. מפצל מורכב מחרכי קלט ופלט, מראות ואלמנט מפזר, שתפקידו להפריד בין קווי הקליטה התהודה הרצויים. מרכיב המפתח של מפצל הוא האלמנט המפיץ, ומכשירים זמינים מסחרית משתמשים כיום בסורגים.
מבחינה טכנית, ישנם שני סוגים עיקריים של מפצלים אופטיים: סוג התחדד דו-קוני מתמזג וסוג מוליך גל מישורי PLC. בדרך כלל, מפצלי 1×2 ו-1×4 יכולים להשתמש בסוג המתח הדו-קוני הממוזג, בעוד ש-1×4 ומעלה מומלץ להשתמש בסוג מוליך גל מישורי PLC. מפצלים מסוג PLC משתמשים בטכנולוגיית תהליך מוליכים למחצה, ומציעים עקביות פיצול טובה ואחידות ערוץ, מה שהופך אותם לבחירה המועדפת לבניית PON (רשת אופטית פסיבית).
בעת בחירת מפצל, שימו לב לטווח אורכי הגל ההפעלה, ונסה לבחור אחד שמכסה את הרצועה המלאה של 1260nm~1650nm. חלק מהיצרנים מציעים דרגות שונות של מפרטי אובדן הכנסה (פרימיום וסטנדרטי). אם המערכת צריכה לשדר אותות וידאו CATV, יש לשקול גם את מפרטי אובדן ההחזרה.
